Ralph Waldo Emerson (1803-1882) was een 19e-eeuws Amerikaans transcendentalistisch dichter, filosoof en essayist. Een van zijn bekendste essays is 'Self-Reliance'.

Emerson werd geboren op 25 mei 1803 in Boston, Massachusetts. In 1821 werd hij directeur van de meisjesschool van zijn broer. In 1832 werd hij transcendentalist, wat leidde tot de latere essays "Self-Reliance" en "The American Scholar." Emersons eerste boek, Nature (1836) is mogelijk wel de beste uitdrukking van zijn transcendentalisme, de overtuiging dat alles in onze wereld - zelfs een druppel dauw - een microkosmos van het universum is. Door zijn concept van "the Over-Soul" (Overziel) - een Allerhoogste Geest die elke man en vrouw deelt - konden transcendentalisten het externe gezag negeren en in plaats daarvan vertrouwen op de eigen directe ervaring. 'Vertrouw op jezelf', werd het motto van Emerson. Emerson bleef schrijven en lezingen geven tot eind jaren 1870. Hij stierf op 27 april 1882 in Concord, Massachusetts.